Încetinită de dificultățile legate de construcția navală și de problemele de întreținere, Marina SUA se confruntă cu o luptă dificilă de pregătire a flotei sale pentru următorul potențial conflict major, care ar putea fi împotriva Chinei și a armatei sale aflate în modernizare rapidă. Amiralul James Kilby, șeful interimar al operațiunilor navale (CNO), a prezentat pentru Business Insider modul în care SUA intenționează să își mențină avantajul și să rezolve problemele de pregătire de lungă durată. „Marina se angajează să mențină o flotă pregătită”, a declarat Kilby, explicând că Marina lucrează pentru a crește gradul de pregătire a navelor sale prin îmbunătățirea proceselor de întreținere și reducerea întârzierilor, creșterea achizițiilor de piese de schimb și adoptarea unei abordări „concentrate și deliberate” privind „dotarea cu personal, instruirea, modernizarea și susținerea”. Kilby a declarat că „obiectivul este de a atinge și menține o pregătire de luptă de 80% până în 2027”, anul în care se așteaptă ca armata Chinei să fie pregătită să poarte un război pentru Taiwan. Un astfel de război s-ar putea transforma rapid într-un conflict în Pacificul de Vest, atrăgând armatele americană și aliate împotriva Chinei. Forțele navale ar avea un rol esențial de jucat în această luptă. CNO interimar a declarat în aprilie că gradul mediu de pregătire a Marinei pentru intervenții în caz de supratensiune era de aproximativ 68%. În septembrie anul trecut, amiralul Lisa Franchetti, pe atunci șeful Operațiunilor Navale, a lansat un plan de creștere a nivelului de pregătire până în 2027, care includea un accent pe eficientizarea întreținerii navelor de război pentru a elimina întârzierile, eforturi pentru integrarea dronelor în operațiunile flotei și păstrarea personalului pentru a preveni pierderea unei experiențe valoroase a forței de muncă, care poate fi dificil de înlocuit. „Pentru a ne spori pregătirea pentru intervenții în caz de supratensiune”, a explicat Kilby, „reducem numărul de platforme din depozit prin îmbunătățirea practicilor de întreținere, precum și prin certificarea instruirii mai devreme în ciclul de generare a forțelor.” Problemele Marinei sunt concentrate pe șantierele navale publice suprasolicitate, restanțele enorme la întreținerea navelor de luptă și presiunile asupra industriei navale americane, epuizată în anii de după sfârșitul Războiului Rece. Costurile în creștere, întreținerea amânată pentru carenele îmbătrânite, deficitul de personal și limitările industriale și ale lanțului de aprovizionare au creat o situație în care navele existente nu sunt întreținute corespunzător, iar cele noi nu sosesc suficient de repede. Citește și: Noua normalitate. Navele de război ale Chinei apar în locuri neașteptate și alarmează aliații SUA Mesaj pentru adversarii Americii. Un submarin nuclear de atac al SUA a efectuat o oprire fără precedent Noile amenințări pentru navele NATO. Ce spun comandanții Alianței că trebuie făcut pentru a limita vulnerabilitățile China are cea mai mare marină din lume și construiește noi nave de război într-un ritm mai rapid decât SUA. O forță mai mare și o industrie mai puternică ar putea permite Beijingului să suporte mai multe pierderi decât Washingtonul într-un conflict major între cei doi adversari. Pregătirea Marinei SUA pentru un conflict în Pacific a reprezentat o preocupare sporită de când SUA s-au implicat intens în conflictele din Orientul Mijlociu. Portavioanele și navele de război au intrat și ieșit din regiune din toamna anului 2023, pentru operațiuni aproape constante axate pe amenințările din partea Iranului și a rebelilor houthi din Yemen, susținuți de Teheran. De exemplu, în timpul scurtului război purtat de Israel împotriva Iranului luna trecută, Marina a poziționat două grupuri de atac de portavioane în Orientul Mijlociu și a mutat alte câteva nave de război capabile de apărare împotriva rachetelor balistice în estul Mării Mediterane – plasând o putere de foc imensă în regiune. Aceste operațiuni au dus la desfășurări extinse ale portavioanelor și ale echipajelor acestora și au epuizat interceptoarele de rachete critice care ar fi necesare în cantități substanțiale pentru un război împotriva Chinei. Conflictele din Orientul Mijlociu au pus presiune pe Marină. Unii analiști susțin că aceste lupte oferă doar o mică imagine a tipului de operațiuni de luptă de mare intensitate cu care s-ar putea confrunta forțele navale într-o luptă în Pacific. „Deși Marina trebuie să răspundă crizelor actuale, nu poate face acest lucru în detrimentul pregătirii pentru viitor”, a spus Kilby. El a adăugat că „trebuie să exercităm o disciplină strategică în utilizarea forțelor noastre, sporind în același timp nivelul de pregătire a Marinei noastre pentru intervenții suplimentare, fără a sacrifica mentenanța programată, astfel încât flota să fie pregătită pentru un conflict de ultimă generație cu China”.