Purificatoarele de aer ar putea îmbunătăți funcția cerebrală, sugerează un studiu

Utilizarea unui purificator de aer HEPA acasă timp de o lună duce la o îmbunătățire mică, dar semnificativă, a funcției creierului la adulții de 40 de ani și peste. Aceasta este concluzia unui nou studiu la care am contribuit, publicat în jurnalul Scientific Reports, potrivit sciencealert.com.

Purificatoarele HEPA – HEPA înseamnă filtru de aer cu particule de înaltă eficiență – elimină particulele din aer. Expunerea la particule a fost asociată cu boli respiratorii și cardiovasculare, precum și cu afecțiuni neurologice precum Alzheimer și Parkinson. Cercetătorii în sănătatea mediului recomandă din ce în ce mai mult utilizarea purificatoarelor HEPA pentru a reduce expunerea la particule, dar puține studii au analizat dacă utilizarea acestora îmbunătățește funcția mentală.

👉 Contextul studiului și populația analizată

Am analizat datele dintr-un studiu pe 119 persoane cu vârste între 30 și 74 de ani, care locuiesc în Somerville, Massachusetts. Somerville se află lângă autostrada Interstate 93 și ruta 28, două șosele importante, ceea ce duce la niveluri relativ ridicate de poluare a aerului din trafic. Aceasta o face o locație ideală pentru testarea efectelor purificatoarelor asupra sănătății.

👉 Metodologia studiului

Am împărțit aleatoriu participanții în două grupuri. Unul a utilizat un purificator de aer HEPA timp de o lună și apoi un purificator fals – care părea și acționa ca un purificator adevărat, dar nu avea filtrul de curățare a aerului – timp de o lună, cu o pauză de o lună între. Celălalt grup a folosit purificatoarele reale și false în ordine inversă. După fiecare lună, participanții au susținut un test care a măsurat diferite aspecte ale capacității lor mentale. Testul a evaluat memoria vizuală și abilitățile de viteză motorie prin măsurarea timpului necesar pentru a trasa linii între numerele secvențiale, și a testat funcția executivă și flexibilitatea mentală prin solicitarea de a trasa linii între numere și litere secvențiale.

Am constatat că participanții de 40 de ani și peste – aproximativ 42% din eșantionul nostru – au finalizat, în medie, secțiunea care măsura flexibilitatea mentală și funcția executivă cu 12% mai repede după utilizarea purificatorului HEPA decât după utilizarea purificatorului fals. Această îmbunătățire a fost adevărată chiar și atunci când am luat în calcul factori precum diferențele în timpul petrecut de participanți în interior, cu fiecare filtru, precum și nivelul de stres perceput în timpul testului. Deși această îmbunătățire pare mică, este similară cu beneficiile cognitive pe care oamenii le experimentează prin creșterea exercițiului fizic zilnic.

👉 Efectele poluării aerului asupra funcției cognitive

Poluarea aerului poate avea efecte negative asupra funcției mentale după doar câteva ore de expunere. Studiile arată că purificatoarele de aer sunt eficiente în reducerea particulelor, dar nu este clar dacă aceste reduceri pot preveni daunele cognitive cauzate de surse continue de poluare, cum ar fi traficul. Cercetările au fost deosebit de deficitare în rândul persoanelor care trăiesc aproape de surse majore de poluare a aerului, precum autostrăzile. Persoanele din apropierea autostrăzilor sau a drumurilor cu trafic intens sunt expuse la o poluare mai mare a aerului și, de asemenea, se confruntă cu rate mai mari ale bolilor asociate cu poluarea aerului.

Studiul nostru sugerează că purificatoarele HEPA ar putea oferi beneficii semnificative pentru sănătate în aceste circumstanțe. Cercetările arată că poluarea aerului începe să afecteze funcția cognitivă în special în jurul vârstei de 40 de ani, iar aceste efecte ar putea deveni din ce în ce mai pronunțate pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Purificatoarele HEPA ar putea fi, așadar, deosebit de benefice pentru adulții în vârstă.

Studiul nostru nu a explorat această posibilitate, deoarece mai puțin de 10 din cei 119 participanți aveau peste 60 de ani. De asemenea, participanții noștri au utilizat un purificator de aer HEPA timp de o lună. Este posibil ca perioadele mai lungi de purificare a aerului să mențină sau chiar să crească îmbunătățirea funcției cognitive observate în studiul nostru. În plus, nu este clar exact cum purificatoarele de aer îmbunătățesc cogniția. Unele studii sugerează că expunerea la particule reduce cantitatea de materie albă din creier, care ajută celulele cerebrale să conducă semnale electrice și menține conexiunile între regiunile creierului. Regiunile cerebrale cel mai afectate de poluarea aerului sunt cele care controlează flexibilitatea mentală și funcția executivă, aceleași domenii în care am observat îmbunătățiri în studiul nostru.

Plănuim să studiem dacă reducerea particulelor prin utilizarea purificatoarelor de aer protejează, de fapt, materia albă a creierului și dacă ar putea inversa unele declinuri cognitive. Vom explora această posibilitate studind cum nivelurile moleculare, numite metabolite, care sunt produse de celule în timp ce își îndeplinesc funcțiile, se schimbă ca răspuns la inhalarea aerului poluat și a aerului curățat de un filtru HEPA.

Articolul este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citește articolul original.