Cel mai mare proiect minier din lume, un plan de dezvoltare de 20 de miliarde de dolari pentru exploatarea unui zăcământ uriaș de fier și construirea unei căi ferate și a unui port în partea de vest a Africii, va fi inițiat în acest an, după o perioadă de așteptare de 27 de ani marcată de probleme și controverse, scrie Financial Times. Compania Rio Tinto a obținut inițial licența de explorare a munților Simandou din sud-estul Guineei în 1997, dar de atunci, țara cu o populație de 13 milioane de persoane a trecut prin tranziții politice și schimbări de conducere, iar Rio Tinto a întâmpinat obstacole legale și probleme de corupție. După o serie de colaborări cu diferite companii rivale, compania din Anglia și Australia a realizat un parteneriat cu guvernul Guineei și alte șapte companii, inclusiv cinci din China, pentru a construi mine și infrastructură feroviară și portuară în această regiune izolată. Proiectul, cunoscut sub numele de Simfer, va fi construit în parteneriat cu producătorul chinez de aluminiu Chinalco, iar proiectul WCS va fi condus de cel mai mare producător de oțel din lume, Baowu, și compania Singaporeanse Winning International Group. Toate companiile implicate vor contribui la finanțarea construirii unei căi ferate de 552 de kilometri și a unui port de apă adâncă. Rio Tinto va investi 6,2 miliarde de dolari pentru a dezvolta acest proiect, care reprezintă suma totală a cheltuielilor sale de capital anuale. După 150 de ani de minerit industrial, proiectul din Simandou este unul dintre puținele proiecte complexe și costisitoare care mai există. Este, de asemenea, unul dintre cele mai ecologice, deoarece mineritul de fier este un proces poluant și este responsabil pentru 8% din emisiile globale de carbon. Cu toate acestea, proiectul căutat de companii se bazează pe minereu de fier de calitate superioară, care este din ce în ce mai rar. Minereul din Simandou are un conținut mediu de fier de peste 65% și este considerat unul dintre cele mai bune din lume. Prin extragerea acestui minereu, se estimează că proiectul va reduce emisiile poluante și va ajuta la decarbonizarea industriei de oțel a Chinei, care este cel mai mare producător din lume și unul dintre principalii consumatori de fer. Rio Tinto speră să înceapă producția și transportul minereului în 2025 și să ajungă la o producție anuală de 60 de milioane de tone în 2028, ceea ce va reprezenta aproximativ 5% din piața globală a minereului de fier. Deși Guineea se află sub conducerea unei junte militare încă de la lovitura de stat din 2021, compania Rio Tinto susține că nu va fi afectată de aceste schimbări politice, deoarece a operat în această țară de mai mult de 50 de ani și dorește să respecte contractele încheiate.