Pregătiți-vă bracketele. Turneul NCAA urmează să fie dezvăluit.
Marșul spre campionatul național de baschet universitar a început oficial. Duke, Arizona, Michigan și Florida sunt echipele de bătut în turneul de baschet masculin NCAA, fiecare dintre ele obținând o poziție de top în brackeți duminică, conform nbcnews.com.
👉 Pozițiile de top în turneul feminin și masculin NCAA
Poziția de top în turneul feminin îi revine lui Connecticut, campioana națională în exercițiu și ultima echipă neînvinsă din țară. Alături de Huskies, echipele UCLA, Texas și South Carolina sunt de asemenea clasificate ca fiind în topul competiției. Final Four-ul feminin începe pe 3 aprilie în Phoenix, în timp ce finala se va desfășura pe 5 aprilie. Final Four-ul masculin va avea loc pe 4 și 6 aprilie la Indianapolis. Duke, campioana ACC, a obținut seed-ul de top în competiția masculină având un record de 32-2; Blue Devils nu au pierdut de la 7 februarie. Credibilitatea lor este puternică, cu victorii asupra campioanei naționale Florida și Michigan, dar vor juca într-o regiune estică dificilă, care include Kansas, Connecticut și St. John's. Arizona este seed-ul de top în regiunea vestică, Michigan conduce regiunea Midwest, iar Florida este lider în sud.
Cele patru echipe de top sunt remarcabil de bine pregătite, toate clasându-se în primele cinci la apărare și în primele opt la atac. Deși turneul este renumit pentru imprevizibilitatea și surprizele sale, favoriții au dominat anul trecut, toate echipele de top din cele patru regiuni avansând în Final Four masculin. Turneul feminin a văzut trei echipe de clasă 1 care au avansat, deși campioana de atunci, Connecticut, a fost clasificată ca echipă de clasă 2.
👉 Deciziile de selecție și impactul accidentărilor asupra echipelor
Echipele au petrecut săptămâna trecută făcând ultimele apeluri pentru a fi incluse, dar majoritatea își stabiliseră deja soarta. Printre cei care așteptau cu nerăbdare dezvăluirea brackeților de duminică se numără și Miami (Ohio), ale cărei realizări au stârnit multe dezbateri. RedHawks a fost doar a cincea echipă din acest secol care a terminat sezonul regulat neînvinsă, dar dificultatea programului lor a fost printre cele mai slabe din țară, iar valoarea lor a devenit și mai confuză joi, când au pierdut neprevăzut primul meci din turneul Conferinței Mid-American și au fost nevoiți să aștepte să vadă dacă li se va oferi un loc pe bază de invitație. Miami a făcut în cele din urmă parte din turneu, însă selecția lor a venit cu o condiție. RedHawks vor juca împotriva SMU în "First Four" miercuri la Dayton, Ohio, unde o victorie le va asigura un loc cu seed-ul 11 în Midwest. Texas și North Carolina State s-au alăturat lui Miami și SMU ca fiind ultimele patru echipe incluse în competiție.
Keith Gill, comisarul Conferinței Sun Belt și președintele comitetului de selecție pentru turneul Division I, a declarat că SMU a fost ultima echipă aleasă. El a adăugat că Virginia Commonwealth nu ar fi reușit să fie inclusă dacă nu câștiga turneul conferinței. "Calitatea victoriilor a fost factorul decisiv," a spus Gill referitor la diferența dintre ultimele echipe incluse și primele lăsate afară. Oklahoma, Auburn, San Diego State și Indiana au fost primele patru echipe excluse din turneu. În regiunea sudică, Nebraska, cu seed-ul 4, va încerca să câștige primul său meci din istoria turneului NCAA. Cu un record de 0-8, sunt singura echipă dintr-o conferință puternică care nu a câștigat niciodată un meci la "Big Dance". De asemenea, intrigă învăluie primele - și aproape cu siguranță singurele - prestații ale proaspăt absolvenților talentați, Cameron Boozer de la Duke, Darryn Peterson de la Kansas și AJ Dybantsa de la BYU, fiecare dintre care ar putea fi selectat primul în draftul NBA din luna iunie. Un alt star, Caleb Wilson de la North Carolina, va rata turneul după ce și-a fracturat degetul mare de la mâna dreaptă la începutul lunii martie. Aceasta a fost o lovitură majoră pentru speranțele Tar Heels, care sunt una dintre cele două echipe care au învins Duke în acest sezon, alăturându-se Texas Tech, care a pierdut la rândul ei un star, JT Toppin. Accidentările au dominat discuțiile comitetului de selecție și au influențat semnificativ seed-ul anumitor echipe, a declarat Gill.
Antrenorul echipei feminine de la Connecticut, Geno Auriemma, a condus școala către 12 campionate naționale, cel mai mult din istorie, iar în acest sezon, Huskies (34-0) conduc țara în asistențe și procentaj de aruncare, în timp ce apărarea lor a permis cel mai scăzut procentaj de aruncare. Paza Azzi Fudd și înaintașul Sarah Strong sunt fiecare candidați pentru Wooden Award. Texas a avut un record de 2-1 în confruntările directe împotriva rivalului SEC, South Carolina, în acest sezon, inclusiv o victorie pe 8 martie în meciul de campionat al conferinței. Aceasta este doar a treia oară, alături de anii 1984 și 2013, când cele patru echipe de top dintr-un turneu au făcut parte din Final Four în anul precedent. Amanda Braun, președinta comitetului de selecție pentru baschet feminin Division I, a declarat la ESPN că a existat o dezbatere sănătoasă cu privire la cine ar trebui să obțină seed-ul de top, UConn sau UCLA, dar că Huskies aveau un avantaj "vizibil." Bruins sunt pe o serie de 25 de meciuri câștigătoare.
Echipele care au câștigat cu greu includerea în turneu și care vor juca în "First Four" feminin pe 18 și 19 martie sunt Nebraska, Richmond, Virginia și Arizona State. Printre provocatoarele feminine se numără Vanderbilt, care este condusă de Mikayla Blakes, cel mai bun marcator din țară cu 27 de puncte pe meci, și care este semnată ca a doua în regiunea UConn; și campioana națională din 2023, LSU, care produce cele mai multe puncte de pe bancă și are cea mai mare marjă de recuperări din țară. Tigrii sunt semnați ca a doua echipă în aceeași regiune cu UCLA. USC, cu seed-ul 9, a fost echipă de seed 1 în fiecare dintre ultimele două sezoane datorită superstarului JuJu Watkins, dar ar putea fi o echipă sub radar, în ciuda absenței lui Watkins, care a ratat întreg sezonul recuperându-se după o accidentare la genunchi. Jazzy Davidson, un proaspăt absolvent și cel mai bun recrut, va fi disponibil pentru a juca în turneu după ce s-a refăcut după o accidentare la umăr, potrivit școlii. Deasupra ambelor turnee planează întrebarea dacă NCAA va extinde câmpul pentru prima dată din 2011. Deși vicepreședintele senior al NCAA, Dan Gavitt, a declarat în februarie că discuțiile despre extindere - la 72 sau posibil 76 de echipe - vor fi suspendate până după finalizarea turneelor, președintele entității, Charlie Baker, este în favoarea creșterii numărului de echipe. "Cred că există câteva motive foarte bune pentru a extinde turneul, așa că mi-ar plăcea să văd o expansiune," a declarat el jurnaliștilor.
