Știința din spatele creierului „super-ager”
Conform nbcnews.com, un nou studiu a arătat că adulții în vârstă care rămân cognitivi ascuțiți pe măsură ce îmbătrânesc beneficiază de un avantaj genetic față de semenii lor. Oamenii de știință de la Universitatea din Illinois din Chicago au descoperit că așa-numiții super-ageri generează de două ori mai multe neuroni noi în hipocamp, o zonă a creierului esențială pentru învățare și memorie, comparativ cu adulții vârstnici obișnuiți.
👉 Informații generale despre super-ageri și metodologie
Studiul, publicat miercuri în revista Nature, a fost condus de Orly Lazarov, directorul Programului de Formare în Alzheimer și Demența Asociată la UIC. Ea a subliniat că „această descoperire înseamnă că super-agerii au o capacitate moleculară care le permite să aibă o performanță mai bună, ceea ce include mai multă neurogeneză.” Lazarov a caracterizat creierul super-agerilor ca fiind mai „accomodant”.
👉 Definiția și caracteristicile super-agerilor
Un super-ager este o persoană de 80 de ani sau mai mult care prezintă capacitatea de memorie a cuiva cu 20-30 de ani mai tânăr, determinată prin teste de reamintire a cuvintelor, conform lui Dr. M. Marsel Mesulam, fondatorul Institutului Mesulam pentru Neurologie Cognitivă și boala Alzheimer de la Universitatea Northwestern. În studiul actual, Lazarov și colegii săi au studiat 38 de creiere din cinci grupuri de adulți decedați: adulți sănătoși cu vârsta de 40 de ani și mai tineri, adulți sănătoși mai în vârstă, persoane aflate în stadii incipiente de declin cognitiv, persoane diagnosticate cu boala Alzheimer și super-ageri.
Creierele celor șase super-ageri au fost donate de Programul SuperAging de la Northwestern, care anul trecut a sărbătorit 25 de ani de activitate. Cercetătorii au examinat neuronii la diferite stadii de dezvoltare în mostrele de țesut cerebral, constatând că super-agerii aveau de două ori mai mulți neuroni noi sau „imaturi” în comparație cu adulții sănătoși mai în vârstă.
👉 Neurogeneza și diferențele față de Alzheimer
Comparativ cu persoanele cu boala Alzheimer, super-agerii au avut de două ori și jumătate mai mulți neuroni noi. Până în mijlocul secolului 20, se credea că mamiferele se nasc cu un număr fix de neuroni în creier. Ulterior, oamenii de știință au descoperit neurogeneza adultă la rozătoare și primate în anii '60 și '70. Deși studiile ulterioare au recunoscut acest fenomen la oameni, în special în partea hipocampului numită gyrus dentat, dovezile au fost mixte și procesul a fost puțin înțeles.
„Am stabilit prezența acestui proces și rolurile sale în învățare și memorie la rozătoare și primate”, a declarat Lazarov. „Dacă creierul uman funcționează într-un mod similar este o întrebare foarte critică pentru noi.” Cercetările lui Lazarov sugerează că creierele umane adulte sunt capabile nu doar să genereze noi neuroni, ci o fac în funcție de vârstă și statut cognitiv. Creierele super-agerilor au prezentat o „semnătură de reziliență”, a spus ea.
Acest studiu marchează prima descoperire a unei diferențe genetice între super-ageri și adulții vârstnici obișnuiți, conform Programului SuperAging de la Northwestern. „Acești oameni sunt în anii '80 și '90, și totuși văd că au neuroni imaturi care se reconectează între ei”, a spus Tamar Gefen, co-director al programului, care este și co-autor al studiului. „Nu există nicio îndoială că hipocampii lor sunt complet diferiți de cei ai altor oameni.”
Programul a realizat alte descoperiri legate de aceste creiere deosebit de sănătoase, de la trăsături de personalitate la anomalii neurologice. De exemplu, Gefen a remarcat că super-agerii se descriu în general ca fiind extrovertiți și au mai mulți neuroni von Economo, care sunt celule nervoase legate de comportamentul social.
👉 Recomandări pentru menținerea sănătății cognitive
Chiar dacă cineva nu este un super-ager, există multe lucruri pe care le pot face de-a lungul adulței pentru a susține sănătatea creierului, a declarat Dr. Jennifer Pauldurai, director medical al Programului Inova de Sănătate și Tulburări de Memorie din Virginia de Nord. „Acum este momentul să prioritizăm bunăstarea cognitivă, cu mult înainte de declinul natural sau demență”, a spus ea, adăugând că menținerea sănătății generale este, de asemenea, esențială pentru un creier flexibil.
„Oamenii nu trebuie să fie super-ageri pentru a rămâne ascuțiți. Trebuie să ne ocupăm activ de creierele noastre, să rămânem în formă cognitivă și angajați, să ne menținem activi fizic de-a lungul vieții”, a conchis Pauldurai, subliniind importanța sănătății preventive.
