Trebuie să fii mai îngrijorat de zona zoster
Zona zoster (herpes zoster) este o infecție virală comună care provoacă o erupție cutanată dureroasă și poate declanșa nevralgie post-herpetică (PHN), o formă de durere nervoasă pe termen lung ce poate dura ani de zile. Potrivit wired.com, în timp ce zona zoster este frecventă, percepția publicului asupra severității acestei afecțiuni a început abia recent să se alinieze realității.
👉 Cauzele și debutul zonei zoster
Zona zoster este declanșată prin reactivarea virusului varicela-zoster, același care cauzează varicela când intră prima dată în organism. Virusul poate rămâne latent în sistemul nervos al unei persoane timp de ani de zile până când se reactivează—de obicei, dar nu întotdeauna, când imunitatea începe să scadă din cauza unor factori precum îmbătrânirea, medicamentele imunosupresoare sau stresul acut. Garner, o fostă administrator farmaceutic în vârstă de 73 de ani din Țara Galilor, este sigură că stresul a fost un factor în dezvoltarea zonei zoster. S-a aflat sub o presiune financiară intensă din cauza unei facturi fiscale mari, când, într-o după-amiază de iulie, a simțit o senzație ciudată de furnicături de-a lungul unei părți a liniei părului, deasupra frunții. În câteva ore, senzația s-a intensificat, provocându-i dureri severe și a început să progreseze pe fața ei spre un ochi.
„Era ca și cum sute de ace invizibile, fierbinți, m-ar înțepe pe scalp și pe față”, își amintește ea. Medicii i-au recomandat lui Garner să ia aciclovir, un medicament antiviral care poate ajuta la reducerea simptomelor dacă este administrat în decurs de 72 de ore de la apariția acestora, și o cremă oftalmică cu aciclovir pentru a-i proteja ochiul, deoarece zona zoster poate provoca daune de vedere și poate duce la orbire dacă afectează ochiul. Dar chiar și cu tratament, fața și pleoapa lui Garner au fost curând acoperite cu o erupție cutanată roșie, fierbinte, cu vezicule supărate.
👉 Impactul zonei zoster asupra vieții pacienților
„Nu puteam face nimic pentru a opri această senzație de tortură provocată de acele arzătoare”, spune ea. „Era ca și cum nervii mei erau fire electrice care au fost tăiate și scânteiau.” Deși zona zoster este comună, se pare că percepția publicului a început recent să se alinieze cu severitatea acestei afecțiuni. Un studiu din 2025 realizat de cercetătorii de la Universitatea din Bristol, Marea Britanie, evidențiază mesajele inadecvate de sănătate publică și lipsa de comunicare referitoare la experiențele pacienților cu această boală: „Literatura limitată despre experiența și înțelegerea zonei zoster sugerează că oamenii tind să o considere minoră până când o experimentează personal”, au concluzionat cercetătorii.
Mulți oameni nu conștientizează, de asemenea, că zona zoster poate avea un impact semnificativ și de lungă durată asupra vieților lor, spune Martin Sollie, un chirurg plastic consultant la Spitalul Universitar Oslo din Norvegia. Sollie cercetează managementul chirurgical al durerii cronice, inclusiv explorarea posibilității de a grefa țesut adipos pe piele pentru a ajuta la reducerea PHN. În 2022, a condus o revizuire sistematică care examinează modul în care zona zoster afectează calitatea vieții pacienților. Meta-analiza sa a cinci studii, implicând 2.519 pacienți din SUA, Europa și China, a constatat că cei cu un caz acut de zona zoster aveau scoruri pentru calitatea vieții cu 15% mai mici decât norma pentru sănătatea fizică și cu 13% mai mici pentru sănătatea mintală. „Am fost destul de surprinși că a afectat atât de mult calitatea vieții,” spune el. „Știm că, dacă ai dureri cronice, calitatea vieții tale este afectată, dar este foarte neobișnuit ca o boală temporară—și nu mortală—să aibă un astfel de efect.”
Garner descrie durerea pe care a experimentat-o datorită zonei zoster ca fiind „perpetuă”—mult mai rea, chiar, decât momentul în care și-a rupt coloana vertebrală cu câțiva ani în urmă, deoarece „nu era deloc un răgaz”. „Am luat pastile pentru somn astfel încât să pot adormi, și am cerut lui Dumnezeu să mă ajute”, spune ea. Remediile disponibile fără prescripție nu au adus ușurare; un supresor nervos (pregabalin) i-a calmat doar ușor simptomele, până când a început să se recupereze și durerea a început să scadă treptat după șase săptămâni. Garner a fost norocoasă că zona zoster nu a pătruns în ochii sau sistemul ei nervos central, ceea ce, în cazuri rare, poate cauza encefalită—o inflamație serioasă a creierului care necesită îngrijiri urgente. A fost șocată să descopere că persoanele care au zona zoster au, de asemenea, un risc semnificativ crescut de accident vascular cerebral în următoarele 12 luni.
Pentru un an, Garner a avut o marcă roșie pe față („de parcă aș fi fost însemnată cu un fier încins”). Încă mai suferă de PHN. „Fruntea și pleoapa mea încă se simt anormale. Pielea este foarte hipersensibilă, și oferă o senzație de furnicături; se simte raw la atingere.” Marian Nicholson, director al Asociației de Sprijin pentru Zona Zoster din Marea Britanie, spune că, deși tratamentul antiviral poate fi foarte eficient în reducerea zonei zoster și prevenirea PHN, a auzit despre pacienți care și-au încheiat viața din cauza durerii continue. „Cu cât ești mai vârstnic, cu atât este mai epuizant,” spune ea. „PHN poate lăsa pacienții în o suferință insuportabilă în anii finali ai vieții lor.” Acest lucru este cu atât mai valabil în cazul persoanelor în vârstă cu impairment cognitiv sau demență, care pot avea dificultăți în a înțelege sau a contextualiza durerea lor. Ea subliniază, de asemenea, un alt efect secundar mai rar: pseudohernie. Aceasta apare atunci când controlul muscular este pierdut din cauza leziunilor nervoase, provocându-le țesuturilor să se lase sau să se umfle ca o hernie. Cu opțiuni de tratament limitate pentru a alina zona zoster sau PHN, cea mai bună modalitate pentru pacienți de a se proteja este să fie vaccinați împotriva zonei zoster, spune ea.
În SUA, vaccinul împotriva zonei zoster este disponibil pentru toți adulții cu vârsta de 50 de ani și peste și pentru oricine cu vârsta de 19 ani și peste cu un sistem imunitar slăbit. În Marea Britanie, este oferit în mod obișnuit fie la vârsta de 65 de ani, fie între vârstele de 70 și 79 de ani, și adulților imunocompromiși cu vârsta de peste 18 ani. Dar gradul de vaccinare este scăzut. În SUA, aproximativ 34% dintre adulții eligibili au primit cel puțin o doză de vaccin în 2022. În Marea Britanie, acoperirea vaccinului a variat între 33% și 45% la sfârșitul anului 2024, cu un grad mai mare de vaccinare în rândul pacienților mai în vârstă. Garner, care a avut varicelă în copilărie, avea 70 de ani când a dezvoltat zona zoster. Nu își amintește dacă medicul ei i-a recomandat vaccinul, dar nu l-a căutat niciodată. „L-am respins complet pentru că nu mi s-a părut o afecțiune serioasă. Am crezut că este o erupție ușoară.” Acum, îi pare rău că nu l-a făcut. „Aș fi făcut orice pentru a evita să trec prin asta”, spune ea. Sollie crede, de asemenea, că atât pacienții, cât și guvernele trebuie să înceapă să ia în serios protecția împotriva zonei zoster. „Toată lumea crede, 'E o lună de durere, mă voi descurca,' dar dacă se transformă într-o viață de durere cronică, asta e cu totul altceva.”
