O nouă metodă identifică cele mai vechi semne de viață din rocile antice ale Pământului

O nouă metodă identifică cele mai vechi semne de viață din rocile antice ale Pământului

O echipă de oameni de știință a descoperit dovezi ale vieții microbiene în roci vechi de până la 3,3 miliarde de ani, găsite în Africa de Sud, folosind o tehnică de învățare automată care analizează tiparele chimice ale moleculelor degradate. Această metodă revoluționară recunoaște amprentele chimice ale organismelor vii și oferă o nouă perspectivă în studiul vieții antice.

Metoda a permis, printre altele, identificarea urmelor moleculare ale bacteriilor fotosintetice din rocile de aproximativ 2,5 miliarde de ani, indicând că fotosinteza producătoare de oxigen a apărut cu sute de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior. Robert Hazen, coautor al studiului publicat recent în Proceedings of the National Academy of Sciences, afirmă: „Descoperirea remarcabilă este că putem extrage șoapte ale vieții antice din molecule extrem de degradate”.

Cercetătorii au explicat că învățarea automată este capabilă să distingă între moleculele organice de origine biologică și cele abiotice cu o acuratețe de peste 90%. „Ochiul uman vede doar sute sau mii de «vârfuri» ale diferitelor molecule, dar metoda de învățare automată evidențiază tipare subtile care deosebesc moleculele care au fost cândva vii de cele care nu au fost”, a spus Hazen. Potrivit digi24.ro, această tehnologie poate transforma modul în care căutăm viața antică, inclusiv în explorările spațiale.

Oamenii de știință speră să aplice această tehnică pentru analiza mostrelor prelevate de pe Marte și alte corpuri cerești cu potențial de viață, precum lunile Enceladus, Titan sau Europa. Anirudh Prabhu, coautor al studiului, menționează: „Am dublat aproximativ vârsta la care putem identifica semne de viață folosind molecule organice, de la 1,6 miliarde la 3,3 miliarde de ani”, iar această metodă oferă și capacitatea de a diferenția între tipuri diverse de viață.