Poluarea aerului afectează grav furnicile, iar efectele sunt alarmante
Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Institutul Max-Planck sugerează că poluarea aerului cauzată de activitățile umane perturbă societatea furnicilor prin interferarea cu mirosurile caracteristice ale acestora. Conform cercetării, expunerea la niveluri crescute de ozon afectează semnificativ comportamentul furnicilor.
👉 Rolul mirosului și impactul ozonului asupra hidrocarburilor cuticulare
Mirosul este esențial în societatea furnicilor; fiecare furnică dintr-o colonie poartă un semn distinctiv de apartenență sub formă de hidrocarburi mirositoare. Parfumurile fiecărei specii de furnici sunt formate din alcani stabili, împreună cu un amestec specific de alchene. Din păcate, acești alcheni reacționează foarte ușor cu ozonul, un poluant oxidant care a crescut în atmosferă din cauza activităților umane. În afara orașelor, nivelurile de ozon ating de obicei concentrații de aproximativ 10 părți pe miliard, în timp ce aerul din oraș poate conține între 30 și 200 de părți pe miliard, în funcție de nivelul de poluare.
„Am vrut să știm dacă expunerea la niveluri crescute de ozon ar altera semnătura olfactivă a furnicilor, rezultând în agresivitate la întoarcerea în colonie,” spune autorul principal al studiului, Nan-Ji Jiang. Din păcate, acest lucru s-a întâmplat. Echipa a expus furnici din șase specii diferite la aer poluat cu ozon, la o dozare de 100 părți pe miliard, similar cu nivelurile de poluare din orașe în sezonul cald. Chiar și doar 20 de minute de expunere la niveluri urbane de ozon au avut un impact major asupra furnicilor, degradând alchenele care îi ajută să recunoască prietenii de dușmani.
👉 Efectele degradării alchenelor asupra comportamentului și coloniei furnicilor
Degradarea alchenelor a avut loc în hidrocarburile cuticulare ale tuturor celor șase specii investigate; în cinci dintre aceste specii, acest lucru a compromis atât de mult recunoașterea colegilor de cuib, încât furnicile din aceeași colonie au amenințat și atacat colegii lor expuși la ozon. „Ne așteptam ca expunerea la ozon să afecteze recunoașterea colegilor de cuib, deoarece știm că furnicile poartă cel puțin cantități mici de alchene degradabile pe corpul lor,” spune ecologistul chimic Markus Knaden. „Cu toate acestea, am fost surprinși de schimbarea dramatică în comportament după ce furnicile au fost expuse la ozon. Se pare că, în ciuda cantității lor mici, alchenele sunt extrem de importante pentru specificitatea mirosului coloniei.”
Într-un experiment separat, colonii mici, dar funcționale de furnici și puietul larvelor pe care le îngrijeau au fost expuse la ozon la nivel urban. Această poluare „a corupt comportamentul de îngrijire a puietului în cadrul coloniilor de furnici, rezultând în moartea larvelor,” raportează autorii. Există aproximativ 30.000 de specii de furnici în lume, iar oamenii de știință estimează că acestea constituie aproximativ aceeași cantitate de masă biologică ca toate păsările și mamiferele la un loc. Ele îmbunătățesc solul, dispersează semințe și contribuie la curățarea mediului. Iar societățile lor sunt atât de complexe încât am putea învăța multe de la ele.
Pe fondul declinului global al insectelor, adesea asociat cu pesticide, schimbări climatice și pierderi de habitat, acest studiu ne reamintește că s-ar putea să intervenim în societățile insectelor în moduri pe care nu le-am considerat vreodată. „Poluanții oxidanți precum ozonul au demonstrat deja că corup interacțiunile florilor cu polenizatorii lor, precum și comunicarea feromonilor sexuali la multiple specii de muște,” scriu autorii. „Datele noastre sugerează că efectele dăunătoare ale poluanților oxidanți pot fi chiar mai extinse, punând în pericol funcționalitatea colonilor eusociali.” Cercetarea a fost publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.